Este recorrido, conformado por óleos, esculturas y litografías, constituye una relectura de tópicos fundamentales para la consolidación de la identidad nacional, en una época de importantes transformaciones y disputas por la autonomía de México. La Academia de San Carlos, exaltó la representación del pasado precolombino, los orígenes y los mitos fundacionales de la nación mexicana, resaltando la figura de sus héroes. Se presentan pinturas de Luis Monroy, Cayetano Padilla, José Jara, Leandro Izaguirre, José María Obregón, José Salomé Pina y Casimiro Castro, entre otros.  

También se da cuenta del papel protagónico de la escultura en la producción artística decimonónica, con más de 70 esculturas en yeso, mármol, bronce, terracota, barro, piedra y madera de artistas como Manuel Tolsá, José María Labastida, Manuel Vilar, Gabriel Guerra, Jesús Contreras, Oliverio Martínez, Rómulo Rozo, Francisco Arturo Marín y Mardonio Magaña. Además de una serie de documentos escultóricos como litografías, grabados y dibujos preparatorios.

La exposición se complementa con el núcleo “Territorio ideal. José María Velasco, perspectivas de una época”, donde el paisaje se convierte en el protagonista de la producción pictórica. De esta manera, el territorio nacional se construye desde distintas perspectivas figurativas y simbólicas, como las concebidas por Eugenio Landesio, Casimiro Castro, Luis Coto y, por supuesto, José María Velasco.